古罗马人是如何取名字的？为什么他们的全名那么长，每个部分都有什么含义？
有关罗马的书籍中，除了那几位特别著名的人物（凯撒、西塞罗等），我总是分不清人名，这给我造成了不小的困扰。而且，实际上即便是著名人物，其实也只是记住了他们全名中某个名字。这和我阅读近代国外（特别是欧美地区）书籍的体验类似，就比如那本我阅读了无数次都没读完的《百年孤独》，书里的人物实在太多，还有很多人物用相同的名字。
罗马的文化和语言对许多欧洲、中东国家甚至拉丁美洲的文化、文字和语言发展都产生了深远的或直接或间接的影响，这其中命名习俗也不例外。熟悉理解罗马人的命名习俗，对阅读会是一个很好的帮助。
古罗马主要使用拉丁语和通用希腊语，拉丁语为罗马人的母语，名字自然也是由拉丁语写成。拉丁字母有23个，我们熟知的英文字母就是借用的拉丁字母，然后在此基础上加了三个字母"J"、"U"、"W"。拉丁字母的拼写都是大写，没有小写。为了看起来方便，我会按照英文的书写习惯使用小写。
在罗马王政初期以及更早时期，那时还处在部落文化，人口也还很少，罗马人基本上只使用单个词语做名字。例如被认为是罗马城市（或者说罗马国家）的奠基者、罗马王国的首位国王罗慕路斯(Romulus)，以及他的双胞胎兄弟雷穆斯(Remus)。此时使用的名字作为个人名在使用，没有家族名的概念。如果在小范围内的出现了重名，由于人口很少，一般叫“某某村的某某”或是“某山/某沟里的某某”也能作区分，这也算是早期原始形态的氏族名。
随着罗马的壮大以及人口的增加，家族名和氏族名被引入，共同构成了罗马人的名字。以此，罗马人名的主要结构可以表示为：
个人名(Praenomen) + 氏族名(Nomen) + 家族名(Cognomen)
按照顺序来说分别为第一名、第二名、第三名和第四名，这里是“第N(个)名(字)”的意思。